《水浒传》中前半段讲述的是江湖侠客，好汉英雄们的聚义之路；后半段就是一种慢慢走向毁灭的自取灭亡之路。正所谓成也宋江，败也宋江，当然看这本书，最需要关注的人物就是宋江。
他最早是小吏，理想是为官报国，有着江湖好汉的侠义精神，乐于助人，结识了不少英雄好汉，故有“及时雨”之名，在晁盖等人智取生辰纲事发之后，他出于义气，便背叛了朝廷。直到临终，还为了保住“忠义”之名，还把李逵一并带走。
明清两朝更是有主“忠义”说，认为宋江是“忠义之烈”；或主“诲盗”说，认为宋江是欲取赵宋而代之的“奸雄”，前者以李贽为代表，后者以金圣叹为代表，宋江又是个极为复杂、不易解读的人物。宋江本人的悲惨结局却也是可以略推测出几点：
一、宋江的个人来看
他为人极其重名利，讲究孝道，平生最大的索求就是以求孝顺父母，光宗耀祖，正是因为他对于朝廷没有足够清醒的认识，而且只求个人的名利声名，不同于率性而活的鲁智深，他始终被自己的执念所左右，所以在最后导致了被御酒赐死的结局。
二、从历史的真实来看
宋江的悲惨结局是有其必然性的，在当时没有新的生产和新的阶级出现的情况下，农民起义不是被镇压、被招安，便是成为奸臣改朝换代的工具。施耐庵对农民起义的本质问题有了正确的认识，并作了如实反映，并由此告诫人们认识统治阶级的真面目，不能对统治阶级报有幻想，这便体现了当时历史的真实状况。
三、从文学的现实主义来看
小说以悲剧结尾，在文学中十分少见，我想作者施耐庵从忠“义”角度出发，在对于招安持肯定态度的同时，又表明了招安后悲惨的结局，可见施耐庵作为伟大的现实主义作家的光辉之所在。
